En 2008, Mosaic Corporation, le premier producteur de nutriments constitués de potasse et phosphate pour l’agriculture, a entrepris d’améliorer la productivité de sa mine d’exploitation de phosphate Wingate en Floride. Dans ce secteur d’activité, l’extraction de roches représente en moyenne 85 à 90 % de la valeur. Sur le site de Wingate, ce taux n’atteignait que 47 %, un chiffre qui soulevait des inquiétudes à propos de la viabilité à long terme de la mine. Au démarrage du projet, l’ambition était limitée. Mais grâce à une excellente connaissance des méthodes d’amélioration des processus et à des outils puissants comme Minitab® Statistical Software, l’équipe Six Sigma a augmenté la productivité de plus de 50 % et réalisé un bénéfice de plus de 12 millions de dollars par an. Le projet de l’équipe a également remporté le prix 2009 de l’excellence opérationnelle remis par IQPC (International Quality and Productivity Council).
La problématique
Rachetée à plusieurs reprises au fil des années, la mine de Wingate n’a jamais pu répondre aux attentes. Elle a donc été fermée en 1999.La société Mosaic l’a acquise et relancée en 2007. Toutefois, les faibles taux d’extraction de la mine ne permettaient pas de garantir la continuité de l’exploitation à long terme.
Le phosphore est extrait à partir du minerai brut par le biais d’un processus d’enrichissement. Sur le site de Wingate, le minerai est extrait à l’état de boue dans une carrière, puis acheminé jusqu’à l’usine d’enrichissement. Ensuite, les galets, l’argile fine et le sable sont séparés de la roche phosphatée par un processus de débourbage et de criblage. La roche phosphatée est ensuite traitée à l’aide de réactifs pour un affinage approfondi. L’une des étapes de ce processus minier était défaillante. Désignés pour mettre en pratique leur connaissance des méthodes d’amélioration de la qualité afin d’aider l’équipe de mineurs à améliorer la rentabilité, les Black Belts Six Sigma Joe Gliksman et John Whitley ont fait appel à Minitab.
Mosaic a investi dans la méthode Lean Six Sigma depuis le lancement de l’entreprise en 2004, issue de la fusion de Cargill et d’International Minerals Corporation. Pour la seule année 2008, ses initiatives en matière de qualité ont impliqué plus de 45 équipes, permis d’embaucher plus de 500 employés et apporté près de 25 millions de dollars aux résultats de l’entreprise. Mais lorsque l’équipe de la mine de Wingate a commencé à travailler, les espoirs étaient limités. “Les responsables espéraient une hausse des taux d’extraction de 2 ou 3 %”, se souvient Joe Gliksman. “D’après eux, il était impossible d’obtenir des taux d’extraction constants de 70 % sur ce site.”
La contribution de Minitab
Organisation
Mosaic Corporation
Presentation
- Premier producteur mondial de nutriments à base de potasse et phosphate pour l’agriculture
- Chiffre d’affaires net de plus de 9,8 milliards de dollars par an
- Environ 7 400 employés dans le monde
Produits Utilisés
Minitab® Statistical Software
Resultats
- Augmentation des taux d’extraction à plus de 80 %
- Augmentation de plus de 50 % de la production de phosphate naturel concentré
- Impact financier de 12 millions de dollars par an
- 8 millions résultant de la hausse de la production
- 4 millions provenant de la réduction de la quantité de réactifs nécessaires pour chaque tonne de roche traitée